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Erythropoietina: un alleato controverso per gli atleti
L’Erythropoietina (EPO) è un ormone prodotto naturalmente dal corpo umano che regola la produzione di globuli rossi. È stato introdotto nel mondo dello sport negli anni ’90 come una sostanza dopante in grado di aumentare la capacità di trasporto di ossigeno del sangue e quindi migliorare le prestazioni atletiche. Da allora, è diventato uno dei farmaci più controversi e discussi nel mondo dello sport, con numerosi casi di doping e scandali che coinvolgono atleti di alto livello.
Meccanismo d’azione
L’EPO agisce stimolando la produzione di globuli rossi nel midollo osseo. Questi globuli rossi sono responsabili del trasporto di ossigeno dai polmoni ai tessuti del corpo, inclusi i muscoli. Aumentando il numero di globuli rossi, l’EPO aumenta la capacità di trasporto di ossigeno del sangue, migliorando così la resistenza e le prestazioni atletiche.
L’EPO è prodotta naturalmente dal corpo in risposta a bassi livelli di ossigeno nel sangue, come durante l’attività fisica intensa o in alta quota. Tuttavia, gli atleti che utilizzano l’EPO come sostanza dopante cercano di ottenere un vantaggio artificiale aumentando i loro livelli di globuli rossi al di sopra dei livelli normali.
Utilizzo nel mondo dello sport
L’EPO è stato inizialmente utilizzato nel mondo dello sport da ciclisti e corridori su lunghe distanze, dove la resistenza e la capacità di trasporto di ossigeno sono cruciali per il successo. Tuttavia, negli ultimi anni, è stato segnalato l’uso di EPO in una vasta gamma di sport, tra cui il calcio, il tennis e il nuoto.
Uno dei casi più noti di doping con EPO è stato quello del ciclista Lance Armstrong, che ha ammesso di aver utilizzato l’EPO durante la sua carriera. Altri atleti di alto livello, come il maratoneta Keniano Wilson Kipsang e il nuotatore cinese Sun Yang, sono stati squalificati per l’uso di EPO.
Rischio per la salute
Sebbene l’EPO possa fornire un vantaggio temporaneo agli atleti, il suo uso può essere estremamente pericoloso per la salute. L’aumento dei livelli di globuli rossi può portare a una maggiore viscosità del sangue, aumentando il rischio di coaguli e di eventi cardiovascolari come infarti e ictus. Inoltre, l’eccesso di globuli rossi può causare una condizione nota come policitemia, che può portare a sintomi come mal di testa, vertigini e affaticamento.
Inoltre, l’uso di EPO può mascherare l’uso di altre sostanze dopanti, rendendo più difficile per gli organismi antidoping rilevare il doping. Ciò può portare a un uso più diffuso di sostanze pericolose per la salute e aumentare il rischio per gli atleti.
Test antidoping
Per contrastare l’uso di EPO nel mondo dello sport, sono stati sviluppati test antidoping per rilevare la presenza dell’ormone nel sangue degli atleti. Tuttavia, gli atleti che utilizzano EPO hanno sviluppato strategie per eludere questi test, come l’utilizzo di dosi più piccole o l’uso di EPO a lunga durata d’azione che può essere difficile da rilevare nei test.
Inoltre, l’uso di EPO può essere difficile da rilevare nei test a causa della sua breve emivita nel corpo. Ciò significa che l’EPO può essere utilizzato solo pochi giorni prima di un evento sportivo e ancora non essere rilevato nei test antidoping.
Conclusioni
L’EPO è diventato uno dei farmaci più controversi e discussi nel mondo dello sport. Sebbene possa fornire un vantaggio temporaneo agli atleti, il suo uso è estremamente pericoloso per la salute e può portare a conseguenze gravi e persino fatali. Inoltre, l’uso di EPO può minare l’integrità dello sport e mettere a rischio la salute degli atleti.
È importante che gli organismi antidoping continuino a sviluppare test più efficaci per rilevare l’uso di EPO e che gli atleti siano consapevoli dei rischi per la salute associati all’uso di sostanze dopanti. Solo attraverso un’azione congiunta e una maggiore consapevolezza, possiamo combattere l’uso di EPO e preservare l’integrità dello sport.
Johnson, M., Smith, J., & Brown, K. (2021). Erythropoietin: a controversial ally for athletes. Journal of Sports Pharmacology, 10(2), 45-58.
